Le Monde édition Dimanche 25-Lundi 26 mai 2008 lien sur Le Monde.fr
Un robot industriel à la tête d'un orchestre... Pourra-t-on bientôt s'offrir à moindres frais la direction d'un grand maître "incarné" par un simple bras articulé muni d'une baguette ? S'agit-il d'un moyen d'immortaliser la battue de chefs d'orchestre célèbres ?
Le 17 mai, l'expérience a été réalisée à la Cité des sciences et de l'industrie de La Villette, à Paris. Un bras articulé fabriqué par Fanuc Robotics y a dirigé les neuf musiciens d'Urban Orchestra. Au programme : Andante festivo, de Sibelius, et les Danses roumaines, de Bartok, suivis d'une rencontre avec le groupe électroacoustique Something à la Mode.
La machine, conçue à l'origine pour l'industrie automobile, a-t-elle fait ses preuves en troquant le chalumeau pour la scène ? Oui. Et non. L'aptitude du robot à manier la baguette avec dextérité, souplesse et précision ne fait pas de doute. De même pour la reproduction fidèle d'une battue de la main humaine. Pourtant, le manque est là - celui de la présence d'un chef en chair et en os. Il est donc hors de question de parler de concurrence. D'ailleurs, les concepteurs du spectacle n'y pensent même pas. Leur objectif est à la fois plus modeste et plus utile.
Pour l'artisan de ce projet, Pascal Gautier, il s'agit bien d'un nouveau moyen de démocratiser la musique classique en facilitant l'organisation de concerts. "Obtenir la présence physique d'un grand chef n'est à la portée que d'un très petit nombre d'orchestres", note-t-il. Violoniste professionnel en mal de contrats, il cherchait un moyen de continuer à se produire. Désormais conseiller technologique en réalité virtuelle à Laval, il joue sur les deux cordes de son arc.
"Je voulais aussi trouver un moyen d'attirer les jeunes vers la musique classique", explique-t-il. Se transformant lui-même en chef d'orchestre, il a enregistré sa battue à l'aide d'un système de capture de mouvements qui a transcrit ses gestes en informations numériques. Transmises chez Fanuc Robotics France - qui cherche à améliorer l'image de la robotique auprès des PME -, ces données ont été incorporées dans le programme du bras articulé par Laredj Benchikh, expert en robotique industrielle.
Pascal Gautier se dit satisfait du résultat. Sans occulter les limites du système, ni oublier que "l'essentiel du travail d'un chef d'orchestre se déroule pendant les répétitions". Cela ne l'empêche pas de rêver à des prestations simultanées : un grand chef à New York et un robot à Laval jouant de concert...
Michel Alberganti (journaliste au MONDE)
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